— Да. На это имеются причины.

— Какие? — лицо феечки стало невероятно любопытным.

— Мне нужен род Старковых. Пусть все думают, что я Заклинатель Льда. Тебе нужна моя кровь?

— Нет, хватит и той, что вы дали, — махнула ручкой Рукия. — Подождите несколько минут.

Через некоторое время на поверхности зеркала выступила капля крови. Я царапнул себя по указательному пальцу и приставил его к зеркалу. Капля скатилась прямо в ранку и исчезла в ней.

— А вы сможете сдержать эту каплю в первозданном виде? — неуверенно спросила Рукия.

— Смогу, — я прислушался к себе. — Но ненадолго. Поэтому утром мы повторим эту процедуру.

— Хорошо. Что будете делать?

— Попробую нарисовать Второй Знак, — я усмехнулся. — Надо постепенно восстанавливать свои силы.

— Уверены? — на лице Рукии появилась тревога. — Ваша душа сейчас слишком слаба, Хранитель. Полный Второй Знак может травмировать вас. Может, сперва вы примете вторую каплю крови Асуры?

— Нет, рано пока. С каждой полученной каплей я теряю Зеркального Пленника. Их количество ограничено, — я порезал палец и в углу зеркала, рядом с неполным Пятым Знаком, нарисовал полный Второй Знак. Его смысл можно перевести как «взгляд в зеркало».

Серебристая поверхность зеркала вернулась в нормальное состояние и показала моё отражение.

— Ой! — воскликнула вдруг Рукия, когда я хотел приложить ладонь к зеркалу. — А я могу… управлять! Вторым Знаком!

— Ты? — я удивился не меньше неё. — Ты же Страж Зазеркалья, первые три Знака не относятся к тебе.

— Смотрите, — Рукия вдруг махнула руками в одну сторону, и картинка в зеркале поменялась. Справа раковина, напротив дверь. — Это соседний дом!

Феечка светилась от счастья.

— Смотрите! — она снова махнула руками, и картинка изменилась, показав идентичную обстановку. Но на этот раз дверь была приоткрыта, слышались приглушённые голоса.

Второй Знак позволял заглянуть в другое зеркало. А если точнее — увидеть и услышать через другое зеркало. Но никогда Рукия не могла управлять этим Знаком. Не в том мире.

— Ладно, прекращай, — хрипло приказал я.

— Хранитель, у вас кровь из носа идёт! — воскликнула Рукия, обратив внимание на меня. — Может, вы оставите меня тут? Энергии в Знаках хватит ещё на некоторое время, я пока изучу соседние дома, может, что-то полезное узнаю и расскажу вам.

— Ладно.

Я умылся, смывая кровь в раковину. Взглянув в последний раз в зеркало, в котором сменялись однотипные интерьеры, я вышел из ванной. Пусть Рукия играется, если ей так хочется. Мне же нужно отдохнуть, много сил уходит на рисование Знаков.

Я лёг на кровать и прикрыл глаза. Хотел сосредоточиться на внутреннем состоянии, но не смог, на меня накатили мысли. О прошлом, о будущем. О погибшем мире Трёх Солнц, о сгинувшем народе Асур, о моей семье. Почему-то вспомнился младший брат, с которым мы постоянно соревновались. Я, как старший, должен был стать главой семьи Шакхари. Но на инициации оказалось, что я из касты Воинов, в то время как брат — из касты Повелителей. Обе эти касты высшие, но именно Повелители должны вставать у руля власти, а Воины же — главные защитники, а в будущем — сильнейшие маги.

У Виктора тоже есть младший брат, Андрей Старков. Он от другой матери, второй жены главы рода. Он на три месяца младше и слегка менее талантлив — три тысячи сто пятьдесят микромагел в крови. Из-за этих причин Андрей стоит в очереди на престол за Виктором, и получает меньше поддержки от рода, меньше средств, меньше внимания. Но если Виктор вдруг умрёт — Андрей займёт его место.

Перед тем, как уехать из родовой усадьбы, в комнату Виктора, пока тот собирался, пришёл Андрей. Он хотел попрощаться заранее — он не мог проводить брата из-за дел. Но вот что интересно. На прощание Андрей пожал двумя руками ладонь Виктора, хотя до этого никогда так не делал. Он пожал именно ту руку, на которой находились два артефактных перстня, которые позже оказались сломаны.

Мне так и не удалось сконцентрироваться. Я заснул тревожным сном, снедаемый мыслями о родине, народе и семье. Проснулся очень рано, ощущая себя уставшим и совсем не отдохнувшим.

Когда пришло время, я оделся в форму академии, которая лежала в моей комнате, в шкафу. Форма представляла из себя белую рубашку с гербом на левой стороне груди, бело-сине-голубой галстук, голубые брюки и тёмно-синие кожаные туфли. Помимо этого, отдельно лежал сложенный белый плащ и белые перчатки.

Внешний вид формы мне не понравился, слишком светло вышло. Нет ни золотого, ни алого — знаки отличия на одеждах Асур.

Сразу после я пошёл к зеркалу и проделал ту же процедуру, что вчера, — Рукия изменила каплю крови, я вобрал её в указательный палец и только после этого вышел из домика.

— Господин, — мне поклонился мальчишка-слуга. — Мне приказано вас проводить в общий зал.

— Веди, — кивнул я, сосредоточенный на том, чтобы капля крови не растворилась во мне.

Мы шли мимо фонтанов и статуй, мимо небольших парков и зон отдыха. И чем ближе подходили к главному зданию академии, тем больше людей становилось вокруг. Но я не обращал на них внимания, полностью сконцентрированный на единственной капле крови в моём пальце.

Мы вошли в просторный зал, первую половину которого занимали ряды мягких кресел, амфитеатром поднимающиеся ввысь, с широкими проходами в центре и по краям. А вторую половину — постамент с голубовато-сиреневой чашей. Я сел в ближайшее кресло и прикрыл глаза. Всё моё внимание уходило на каплю крови в пальце.

— Виктор! — я услышал голос Кати, она села рядом. — Вот так совпадение!

Я мысленно хмыкнул. Ну да, совпадение, конечно. Я нисколько ей не верил. Уверен, эта рыжая девушка давно поняла, кто перед ней находится. Поэтому и преследует меня, желает стать моей женщиной. Она весьма умна, раз одна из первых осознала мою истинную природу.

— Чего молчишь? И почему закрыл глаза? Ты уснул?

— Не мешай, — бросил я.

— Что не мешать? Ты чем-то занят? Ладно, можешь не отвечать. Божечки, как же я волнуюсь! Это так страшно, так страшно! Мой отец сказал…

Я молча слушал болтовню рыжей, и, как ни странно, она помогала мне сосредоточиться.

— Ой, там дедушка выходит. Это директор, да? Я слышала, что он Заклинатель седьмого ранга, Гроссмейстер. Как думаешь, это правда?

Я медленно открыл глаза и увидел лысого старика с короткой бородкой, который прыгающей походкой подходил к чаше. Он был в серо-синей одежде и не выглядел особо впечатляюще.

— Говорят, что во всей Руссии не больше ста пятидесяти Гроссмейстеров, — горячо зашептала мне на ухо Катя. — Это правда?

— Приветствую всех! — каркнул старик.

В ответ раздались аплодисменты — весь зал рукоплескал. Катя сразу же забыла обо мне и активно хлопала, горящими глазами смотря на деда.

— Лучшие из лучших достойны попасть в Имперскую Академию Заклинателей! Вы можете гордиться! Сегодня знаменательный день для каждого из вас!

Я поморщился. Старик говорил выкриками и при этом размахивал руками. Громкий креветка. Он продолжал что-то вещать, но я его не слушал. Пока не раздалось моё новое имя.

— Виктор Старков! Прошу, подойди!

Я открыл глаза. Катя удивлённо пялилась на меня, приоткрыв ротик.

— Виктор! Выходи! Не стесняйся!

Я вздохнул, встал и направился к старику, ловя на себе удивлённые взгляды со всех сторон. Ко мне справа зачем-то хотел подойти горбатый слуга, но его кто-то окликнул, и он не успел.

— Виктор Старков! — воскликнул директор, когда я встал рядом с ним. — Герой нашего времени! И я не преуменьшаю! Этот доблестный юноша сражался наравне с Заклинателями и убил немало Демонов! Он спас жизнь Александра Ленивина и в одиночку выступил против целого отряда…

Пока директор нахваливал меня, я осматривал сидящих студентов. Заметил Сашку, который ошарашенно вытаращился на меня. Но меня не он интересовал.

А вот и Андрей Старков. Добродушно улыбается, смотрит на меня. Поймав мой взгляд, ободряюще кивает. За ним стоит присмотреть. Я не вижу в нём злости, зависти. Так хорошо скрывает чувства?

— Виктор, ты можешь пройти диагностику прямо сейчас! — предложил мне директор. — Капни каплю крови в чашу! Не забудь напитать её духовной энергией!

Я сдержанно кивнул. На самом деле ещё немного — и я бы не сдержал каплю в пальце. Она уже начала частично смешиваться с моей кровью, и это очень плохо.

Я проигнорировал протянутый директором кинжал, чиркнул ногтём по пальцу и сбросил каплю внутрь чаши с таким внутренним облегчением, словно это булыжник, а не бусинка крови.

Внутри чаши находилась кристально прозрачная жидкость. И когда моя кровь упала в неё — жидкость забурлила,